HARIAN NEGERI, Jakarta — Tim Nasional Indonesia U-23 memasang target tinggi di ajang Piala AFF U-23 2025 yang akan digelar di Tanah Air pada 15–29 Juli mendatang. Manajer Timnas U-23, Ahmed Zaki Iskandar, menegaskan bahwa skuad kali ini dibentuk dengan tujuan jangka menengah menuju Kualifikasi Piala Asia U-23, sekaligus mencerminkan keseriusan PSSI dalam membangun fondasi tim muda yang kompetitif.

“Target yang diberikan oleh PSSI adalah menjuarai Piala AFF U-23 ini,” tegas Zaki dalam sesi jumpa pers di Stadion Madya, Jakarta, Senin (23/6).

Zaki menambahkan bahwa seluruh pemain yang dipanggil adalah hasil seleksi ketat yang dilakukan oleh pelatih kepala Gerald Vanenburg bersama tim kepelatihannya. Proses seleksi berlangsung selama beberapa pekan terakhir, dimulai dari puluhan nama yang kemudian dikerucutkan menjadi 28 pemain yang kini mengikuti pemusatan latihan.

Sebagian besar pemain berasal dari klub Liga 1 dan memiliki menit bermain tinggi, serta diperkuat beberapa pemain diaspora. Kehadiran mereka diyakini akan memperkuat daya saing tim di level regional.

“Ini murni pilihan dari Coach Gerald dan tim pelatih. Mereka menilai dari analisa dan pantauan langsung,” ujar Zaki.

Dalam susunan tim pelatih, hadir pula sejumlah nama baru, termasuk Coach Zulkifli yang direkomendasikan oleh Badan Tim Nasional dan kemudian dipilih langsung oleh Coach Gerald.

“Ini bagian dari alih pengetahuan dan pengalaman. Investasi juga untuk pelatih lokal kita,” tambahnya.

Dengan waktu persiapan yang hanya sekitar tiga minggu sebelum laga pertama, tantangan terbesar tim adalah membangun kekompakan. Namun, Zaki tetap optimistis karena mayoritas pemain sudah berada di level profesional.

“Harusnya mereka sudah masuk usia dewasa atau semi-dewasa, jadi proses adaptasi tak akan lama,” ucapnya.

Terkait absennya beberapa nama seperti Welber Jardim, Zaki menjelaskan bahwa Piala AFF U-23 tidak masuk dalam kalender resmi FIFA, sehingga prioritas kali ini diberikan kepada pemain yang tersedia dan siap mengikuti program latihan penuh.

“Untuk FIFA Match Day di Kualifikasi Piala Asia U-23 nanti, baru kita akan lihat lagi aset-aset yang bermain di luar negeri,” tutupnya.

Indonesia tergabung di Grup A bersama Malaysia, Filipina, dan Brunei Darussalam. Dukungan penuh publik tanah air diharapkan menjadi suntikan semangat bagi skuad Garuda Muda untuk menorehkan prestasi tertinggi.