HARIAN NEGERI, Jakarta - Rafael Nadal kembali mengayunkan raket untuk pertama kalinya sejak pensiun setahun lalu usai tampil pada perempat final Piala Davis 2024. Tepat satu tahun setelah pertandingan terakhirnya, legenda tenis Spanyol itu muncul di Rafa Nadal Academy dan menjalani sesi latihan bersama petenis Filipina, Alexandra Eala, yang kini menempati peringkat 50 dunia WTA.

“Setelah setahun, rasanya luar biasa bisa kembali ke lapangan tenis. Senang sekali bisa berlatih bersamamu, Alex Eala. Lain kali aku akan lebih kuat,” tulis Nadal dalam unggahan video pada Kamis.

Meski telah gantung raket, Nadal tetap aktif dalam pengelolaan akademinya dan memantau perkembangan para pemain muda. Eala, salah satu atlet yang dibimbing di akademi tersebut, menunjukkan peningkatan pesat dengan naik dari peringkat 143 ke top 50 WTA dalam setahun.

Sesi latihan itu menggambarkan hubungan dekat Nadal dengan para pemain yang berlatih di akademinya. ATP mencatat bahwa Rafa Nadal Academy mencerminkan komitmen Nadal terhadap pendidikan tenis yang komprehensif dan nilai-nilai kerja keras yang menjadi fondasi kariernya.

Menurut data ATP, Nadal menutup kariernya dengan 1.000 kemenangan tur, 92 gelar, termasuk 22 gelar Grand Slam, serta 209 pekan sebagai petenis nomor satu dunia.

Bulan lalu, Nadal menerima gelar doktor honoris causa dari Universitas Salamanca, menjadikannya atlet pertama yang dianugerahi gelar tersebut oleh salah satu universitas tertua di Spanyol. Penghargaan itu melengkapi deretan penghargaan prestisius lainnya yang pernah ia terima, seperti Prince of Asturias Award for Sport (2008), Royal Order of Sports Merit, Medal of Merit in Labour, dan National Sports Award.