HARIAN NEGERI, 14 Mei 2025 - Indiana Pacers berhasil meraih tiket ke Final Wilayah Timur untuk musim kedua berturut-turut setelah menumbangkan unggulan pertama, Cleveland Cavaliers, dengan skor 114-105 dalam gim kelima semifinal Timur NBA pada Rabu WIB.

Pelatih Pacers, Rick Carlisle, mengatakan, "Kami tidak diunggulkan di satu pun pertandingan. Bahkan margin terendah hanya 5½ poin. Tapi itu yang memicu semangat para pemain kami." Ia menambahkan bahwa meskipun Cleveland menjalani musim yang impresif, timnya datang pada waktu yang tepat dan dalam performa terbaik.

Tyrese Haliburton tampil luar biasa dengan mencetak 31 poin, didampingi oleh Pascal Siakam yang menambah 21 poin. Kemenangan ini memastikan Pacers menang 4-1 dalam seri tersebut, sekaligus menyingkirkan Cavaliers yang sebelumnya menyapu bersih Miami Heat pada putaran pertama.

Donovan Mitchell, yang sempat diragukan tampil karena cedera pergelangan kaki kiri, tetap tampil maksimal dengan mencetak 35 poin. Evan Mobley juga berkontribusi dengan 24 poin dan 11 rebound, namun usaha mereka tak mampu mengatasi permainan cepat Pacers. Cleveland sempat unggul hingga 19 poin di babak pertama, tetapi Pacers bangkit dengan mencetak banyak tembakan tiga angka di kuarter kedua dan ketiga.

Indiana mencatatkan sejarah sebagai tim keempat dalam sejarah NBA yang mampu meraih tiga kemenangan tandang dalam satu seri playoff. Mereka juga berhasil melakukannya untuk pertama kalinya sejak 2005 saat menghadapi Boston Celtics di babak pertama.

Kini, Pacers menunggu pemenang antara Boston Celtics dan New York Knicks untuk menghadapi mereka di Final Wilayah Timur. Knicks saat ini unggul 3-1 dalam seri tersebut, dengan gim kelima dijadwalkan di Boston pada Kamis.