HARIAN NEGERI, Jakarta - Juara gulat Olimpiade Tokyo 2020, Gable Steveson, siap membuka babak baru dalam kariernya dengan menjalani debut profesional di olahraga seni bela diri campuran (MMA) setelah resmi menandatangani kontrak dengan Ultimate Fighting Championship (UFC).

Dana White selaku CEO UFC dalam keterangannya melalui laman resmi yang dipantau di Jakarta, Senin, menyebut bahwa lawan pertama Steveson masih belum ditentukan. Meski demikian, White mengaku antusias menantikan penampilan pegulat asal Amerika Serikat tersebut di dalam Octagon.

"Saya rasa semua orang pasti merasa gugup saat pertama kali datang ke UFC," ujar White.

Ia juga menegaskan bahwa pihaknya akan segera menyiapkan laga untuk Steveson, sembari mengingatkan bahwa tidak ada pertarungan yang mudah di UFC. "Kita lihat saja bagaimana dia (Gable Steveson) akan tampil," katanya.

Sementara itu, Steveson dalam video yang diunggah melalui kanal media sosial UFC mengaku sangat bersemangat menyambut debutnya di ajang yang ia sebut sebagai panggung terbesar dalam dunia MMA.

"Rasa gugup dan deg-degan itu semua adalah bagian dari permainan, dan saya siap melangkah ke panggung besar di UFC serta melakukan apa yang harus saya lakukan," kata Steveson.

Ia juga memprediksi bahwa ajang International Fight Week akan berlangsung meriah.

"Mungkin akan ada penampilan utama yang mengejutkan, seseorang yang bisa saja kembali dan mungkin kalian sudah mengenalnya. Jadi, siapa yang tahu?" ujarnya.

Setelah meraih medali emas di Olimpiade Tokyo 2020, Steveson sempat kembali ke perguruan tinggi untuk menuntaskan karier gulatnya. Ia kemudian menandatangani kontrak dengan WWE, namun perjalanannya di gulat profesional tidak berjalan sesuai harapan hingga akhirnya dilepas.

Steveson juga sempat mencoba peruntungan di sepak bola Amerika meskipun tidak memiliki latar belakang di cabang tersebut. Ia kemudian kembali membela University of Minnesota pada musim terakhirnya di tingkat perguruan tinggi.

Dalam laga pamungkasnya, Steveson mengalami kekalahan mengejutkan dari Wyatt Hendrickson pada final Kejuaraan Nasional Gulat Divisi I NCAA 2025.

Setelah itu, ia memutuskan untuk fokus bertransisi ke MMA, sebuah langkah yang sebenarnya telah lama direncanakan. Dalam proses persiapannya, Steveson juga menjalin hubungan dengan mantan juara dunia kelas berat UFC, Jon Jones, setelah berlatih bersama saat Jones mempersiapkan pertarungan melawan Stipe Miocic pada November 2024.