HARIAN NEGERI, Jakarta - Tim Nasional Indonesia U23 akan menghadapi tantangan terberat di Grup J Kualifikasi Piala Asia U23 2026. Pada laga terakhir, Selasa (9/9), Garuda Muda bakal bertemu dengan pemuncak klasemen sekaligus favorit grup, Korea Selatan, di Stadion Gelora Delta Sidoarjo.

Korsel tampil perkasa dengan dua kemenangan besar: 5-0 atas Makau dan 7-0 melawan Laos, mengoleksi enam poin sempurna. Sementara itu, Indonesia masih menjaga asa setelah ditahan 0-0 oleh Laos dan menang telak 5-0 atas Makau, sehingga mengoleksi empat poin dan duduk di peringkat kedua.

Dengan kondisi ini, peluang Indonesia lolos sebagai juara grup masih terbuka. Syaratnya, skuad asuhan Gerald Vanenburg harus mengalahkan Korsel untuk menggeser posisi puncak klasemen. Jika kalah, Indonesia masih memiliki opsi lolos lewat jalur empat tim peringkat kedua terbaik, meski persaingannya sangat ketat.

Pelatih Vanenburg diprediksi akan menurunkan formasi dasar 4-3-3, yang bisa berubah menjadi 3-4-3 saat menyerang. Kiper Cahya Supriadi berpeluang kembali dipercaya, didukung lini belakang yang bisa diisi Muhammad Ferarri, Kakang Rudianto, Kadek Arel, dan Dony Tri Pamungkas. Di lini tengah, trio Toni Firmansyah, Arkhan Kaka, dan Ananda Raehan diandalkan sebagai motor permainan. Sedangkan di depan, kombinasi Frengky Missa, Rafael Struick,dan Hokky Caraka diperkirakan jadi pilihan utama.

Di kubu lawan, Korsel di bawah arahan Lee Min-sung tetap difavoritkan. Dengan gaya permainan dominasi penguasaan bola serta kecepatan pemain sayap, mereka siap menebar ancaman. Namun, Indonesia dinilai masih bisa mengeksploitasi celah melalui serangan balik cepat dan umpan langsung ke lini depan.

Secara rekor, Indonesia U23 tertinggal jauh dari Korsel: 7 kali kalah dan hanya sekali menang dari 8 pertemuan. Namun kemenangan itu tercatat dalam duel terakhir di perempat final Piala Asia U23 2024, ketika Garuda Muda menyingkirkan Korsel lewat adu penalti dramatis 11-10 setelah bermain imbang 2-2.

Sejarah itu menjadi modal kepercayaan diri, meski Korsel dipastikan membawa misi balas dendam. Dengan dukungan penuh suporter di Sidoarjo, Timnas U23 akan mencoba menantang kemustahilan sekaligus menjaga asa lolos ke putaran final Piala Asia U23 2026 di Arab Saudi.