HARIAN NEGERI, Jakarta — Pelatih Tim Nasional Malaysia U-23, Nafuzi Zain, menyatakan antusiasmenya menjelang laga melawan Timnas Indonesia U-23 pada ajang Piala AFF U-23 2025. Pertandingan tersebut disebutnya sebagai duel yang sangat dinanti-nantikan oleh para pendukung kedua negara.

Malaysia tergabung dalam Grup A bersama Indonesia, Filipina, dan Brunei Darussalam. Laga antara Garuda Muda dan Harimau Muda diyakini bakal menjadi sorotan utama, mengingat rivalitas panjang kedua negara di level senior.

“Memang kalau kita lihat di tim senior, Indonesia dan Malaysia adalah rivalitas yang selalu ditunggu-tunggu oleh fans dari kedua negara. Jadi saya merasa ini akan menjadi pertandingan yang menarik, apalagi Malaysia bisa bermain di sini, di depan pendukung Indonesia yang kita tahu sangat fanatik,” ujar Nafuzi dalam konferensi pers, Senin (14/7).

Nafuzi berharap anak asuhnya bisa menunjukkan performa terbaik demi menyuguhkan tontonan yang menarik. Ia juga menyoroti kekuatan lawan-lawan lain di grup, yang menurutnya tak bisa dianggap remeh.

“Saya mengharapkan bakal ada tontonan yang menarik, dan semoga Malaysia bisa menunjukkan penampilan bagus. Filipina dan Brunei juga bukan tim yang mudah dikalahkan,” lanjutnya.

Pelatih berusia 46 tahun itu menyadari tekanan akan sangat besar, terutama saat menghadapi tuan rumah Indonesia. Meski demikian, ia ingin para pemainnya tetap percaya diri dan menikmati pertandingan.

“Mudah-mudahan saat melawan Indonesia, kami bisa menunjukkan permainan yang bagus dan para pemain bisa menikmati atmosfer pertandingan yang luar biasa di hadapan pendukung tuan rumah. Saya rasa Indonesia adalah salah satu favorit juara karena mereka bermain sebagai tuan rumah,” tuturnya.

Malaysia U-23 akan memulai perjalanannya di Piala AFF U-23 2025 dengan menghadapi Filipina U-23 di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK) pada Selasa (15/7). Di matchday kedua, mereka akan berhadapan dengan Brunei Darussalam U-23 pada Jumat (18/7), sebelum melawan Indonesia U-23 pada laga pamungkas Grup A, Senin (21/7).